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Os poetas do califado comparavam o sharab ao vinho; hoje a palavra evoca colher cheia e careta de criança. Poucos termos despencaram tanto de posto. A história da queda é melhor que o gosto.
Antes de chegar à prateleira da farmácia com sabor de morango e consistência pegajosa, xarope era uma bebida de luxo.
Feito de pétalas de rosa, mel, especiarias e água de flor de laranjeira, o sharab árabe medieval era servido nos palácios do califado e descrito pelos poetas como o prazer que rivalizava com o vinho.
A palavra percorreu meio mundo, parou na farmácia europeia e saiu, séculos depois, como o líquido espesso que os pais dão às crianças com tosse.
I
A raiz
Em árabe, o verbo shariba significa "beber". De shariba veio sharab, "bebida", e de sharab veio sharbat, uma bebida adoçada e aromatizada, a que nós hoje chamamos de sherbet em inglês e que no mundo árabe medieval era um refinamento culinário de altíssimo prestígio.
O sharbat clássico era preparado por especialistas: água fria de neve trazida das montanhas, mel ou açúcar de cana, pétalas de rosa, violeta, tamarindo, sumo de frutas. Era servido gelado ou fresco, em copos de cristal, como sinal de hospitalidade e opulência.
Nas cortes árabes e persas entre os séculos VIII e XII, oferecer um bom sharbat ao visitante era gesto de civilidade equivalente a um banquete na Europa medieval.
A palavra não era apenas nome de bebida, era categoria gastronômica. Os tratados médicos árabes de Avicena (Ibn Sina), de Al-Razi e de outros distinguiam sharbat terapêutico do sharbat de prazer: as mesmas preparações doces e aromatizadas podiam ser prescritas como remédio ou servidas como deleite, dependendo do ingrediente e da proporção.
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"Os árabes foram os primeiros a desenvolver sistematicamente o xarope como forma farmacêutica, combinando açúcar, mel e princípios ativos vegetais numa preparação estável e palatável." Charles Singer e E. Ashworth Underwood, A Short History of Medicine, 1962.
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II
A viagem
A medicina árabe medieval era a mais avançada do mundo islâmico e, por extensão, a mais avançada que a Europa cristã conhecia. Quando os tradutores da Escola de Toledo, no século XII, começaram a verter os grandes tratados médicos árabes para o latim, encontraram sharab / sharbat repetidamente. Transcreveram como sirupus ou syrupus.
O latim médico europeu adotou o termo e, com ele, a tecnologia: xaropes eram preparações líquidas de açúcar e mel nas quais se dissolviam ervas, raízes, cascas. Eram estáveis, conservavam os princípios ativos, cobriam o gosto amargo dos vegetais medicinais. Para a farmácia medieval, eram uma inovação.
O castelhano transformou sirupus em jarabe. O português, com o x característico das palavras de herança árabe, fez xarope. O francês disse sirop, o italiano sciroppo, o inglês syrup. O sh original árabe se transformou em x, s, sc ou sy dependendo da língua e do caminho da transmissão.
A família se ramificou de formas surpreendentes. Sherbet, em inglês, é irmão direto de xarope, veio por via turca e persa. Sorbet, o gelado francês, também. E shrub, o coquetel de frutas com vinagre popular na culinária colonial americana, descende do mesmo sharab árabe via inglês antigo. Todas essas palavras compartilham a mesma raiz verbal: beber.
No português brasileiro, xarope saiu da farmácia e entrou na gíria. "Que xarope" designa algo monótono, fastidioso, pegajoso, alguém que "gruda" e não vai embora, como o líquido espesso que adere ao copo. A metáfora é precisa, ainda que involuntária: o adjetivo popular mantém a memória da consistência da substância original.
III
O que fica
Xarope é uma das muitas palavras que a medicina árabe medieval legou às línguas europeias. Junto com álcool, alambique, alquimia, elixir e xarope, toda uma terminologia de laboratório e farmácia veio do árabe para o latim científico entre os séculos XII e XIV, quando a Europa redescobrira o saber clássico mediado por Bagdá e Al-Andalus.
O que impressiona é a continuidade funcional. A palavra viajou, a grafia mudou, o sabor das formulações mudou, mas a essência permaneceu. Xarope ainda é, hoje, o que era no século IX: uma solução adoçada que veicula um princípio ativo e torna suportável o que seria amargo demais para engolir diretamente.
Toda criança que toma xarope com cara de nojo, sem saber, está participando de um rito que vem das cortes do califado. A bebida de luxo virou remédio. O remédio virou gíria. A palavra sobreviveu a tudo isso, ainda reconhecível, ainda ligada ao ato simples de beber.
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Toda palavra é um fóssil.
Toda palavra é um fóssil.
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