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O coração dispara. A respiração encurta. A razão desaparece. O que a psiquiatria moderna chama de "ataque de pânico" recebeu o nome de um deus grego de pernas de bode que tocava flauta nas montanhas.
I
A raiz
Panikos (πανικός) em grego antigo significa "relativo a Pã". Pã era o deus dos pastores, dos rebanhos, da natureza selvagem. Metade homem, metade bode, vivia nas florestas e montanhas da Arcádia. Não era um dos deuses olímpicos elegantes. Era rústico, peludo, barulhento.
Pã tinha um poder específico: provocar terror irracional. Quando ele gritava nas montanhas, o som ecoava de forma distorcida, e os viajantes, sem ver a origem, entravam em desespero. Fugiam sem saber de quê. Esse terror sem causa visível, sem ameaça concreta, era o "medo pânico", o deima panikon. O medo que vem de Pã.
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"Os persas fugiram em pânico quando Pã gritou na noite anterior à batalha." Heródoto, Histórias, sobre a Batalha de Maratona, 490 a.C.
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II
A viagem
Os gregos não tratavam Pã como figura secundária. Ele era temido e reverenciado. Pastores deixavam oferendas em grutas. Viajantes evitavam florestas à noite por medo do seu grito. O silêncio da hora mais quente do dia (quando até os animais se calam) era chamado de "hora de Pã", e interrompê-lo dava azar.
Na Batalha de Maratona, em 490 a.C., os atenienses derrotaram o exército persa contra todas as probabilidades. A tradição dizia que Pã apareceu antes da batalha e prometeu ajuda aos gregos. Heródoto registra que o general Filípides encontrou Pã numa estrada da Arcádia. O deus perguntou por que os atenienses não o honravam e prometeu lutar ao lado deles. No campo de batalha, os persas teriam sido tomados por um pavor inexplicável. Pânico.
Depois da vitória, os atenienses construíram um santuário para Pã na encosta norte da Acrópole. O medo irracional virou arma militar. E a palavra que o descrevia saiu da mitologia e entrou no vocabulário militar.
Os romanos absorveram o conceito. Panicum em latim descrevia o terror súbito que tomava exércitos inteiros, fazendo soldados fugirem sem motivo aparente. Era um fenômeno militar real: o estampido coletivo, a fuga em massa provocada por um som, um boato, uma sombra.
No latim medieval e no francês, panique se consolidou como adjetivo. "Terreur panique" era o medo coletivo sem causa racional. No inglês, panic aparece no século XVII. No português, pânico chegou pela mesma via.
O salto para a psiquiatria aconteceu no século XX. Em 1980, a Associação Americana de Psiquiatria incluiu o "transtorno do pânico" no DSM-III (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais). De repente, o grito de um deus de pernas de bode virou diagnóstico médico, com código, protocolo e medicação.
Hoje, quando alguém diz "tive um ataque de pânico", está descrevendo uma experiência clínica que é também, palavra por palavra, uma experiência mitológica: um medo que surge sem causa visível, que paralisa a razão, que faz o corpo reagir antes da mente.
III
O que fica
A psiquiatria não inventou um nome novo. Usou o que os gregos já tinham. Isso diz algo sobre a natureza do pânico: que ele é tão antigo quanto a espécie humana, que sempre existiu, que sempre precisou de nome.
Pã morreu (Plutarco registra que um marinheiro ouviu uma voz dizendo "O grande Pã está morto" no reinado de Tibério). Mas o medo que ele nomeava não morreu junto.
A mitologia morre. O medo fica. E a palavra que conecta os dois atravessa tudo.
Toda palavra é um fóssil.
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